Les épisodes de blanchissement des récifs coralliens se suivent et se répètent de plus en plus à travers le monde. Chaque océan est touché. Ce n’est, ni plus ni moins, que l’impact du dérèglement climatique que subissent les coraux de plein fouet. D’ailleurs, de quoi s’agit-il exactement quand on parle de blanchissement des coraux ?
Impact du dérèglement climatique sur les coraux : phénomène de blanchissement
Quand un corail est en train de mourir, on dit qu’il blanchit. On parle alors de blanchissement de corail. Mais lorsqu’un corail blanchit, il n’est pas forcément encore condamné. On vous explique pourquoi.
Les coraux sont des animaux vivants en symbiose avec une algue appelée la zooxanthelle, comme expliqué dans notre article définition des récifs coralliens. De fait, ces animaux aussi appelés les polypes, se nourrissent également grâce aux nutriments fournis par la zooxanthelle et se colorent en fonction de cette dernière. En fonction du type, ils peuvent prendre une couleur jaune, brune, rouge, ou encore tirant vers le blanc.
Cependant, la variation des conditions océanique (acidité, température) agit sur les coraux. En effet, une hausse récurrente des températures, une eau plus acide et les zooxanthelle agiront comme “agresseurs” sur les polypes. Elles vont endommager les polypes qui, pour se défendre, vont expulser cette micro-algue, pourtant essentielle.
Ainsi, la zooxanthelle expulsée, elle ne permet plus d’effectuer la photosynthèse, ni d’apporter les nutriments, ni sa couleur au corail : la zooxanthelle n’apporte plus les pigments qui le colore et devient alors blanc immaculé.
C’est pour cela qu’on dit qu’il blanchit.
Le corail, vivant trop longtemps sans zooxanthelle, va finir par mourir de faim ou de maladie. Puis, une fois totalement mort, il finit par être recouvert d’algues envahissantes.
Néanmoins, si les conditions océaniques redeviennent “normales”, les zooxanthelles peuvent revenir coloniser les polypes !
Causes du blanchissement
Les récifs coralliens se dégradent. En effet, d’après un rapport du Réseau mondial de surveillance des récifs coralliens paru le 5 octobre 2021, entre 2009 et 2018, 14% des coraux de la planète ont disparu. Cela équivaut à “une quantité plus importante que tout le corail vivant d’Australie”.
Parmi les menaces les plus importantes on retrouve :
- la montée du niveau de la mer (ralentit la photosynthèse des zooxanthelles) ;
- le tourisme de masse (piétinement, crème solaire, etc.) ;
- la pêche industrielle, la surpêche ;
- augmentation des températures et acidification de l’océan (principalement du à l’augmentation de la concentration en carbone de l’atmosphère) ;
- les différentes types de pollutions (déversements de produits toxiques, plastique).
Le dénominateur commun étant majoritairement : le dioxyde de carbone.
Nous présentons ces causes de façon détaillée dans notre article traitant des causes du blanchissement des récifs coralliens.
Conclusion
Les causes du blanchissement sont nombreuses. Elles sont d’origine anthropique ou non !
- Déversement des eaux usées ;
- plastique ;
- montée des eaux ;
- tempêtes, cyclones ;
- etc.
L’on dit qu’un corail “blanchit” lorsqu’il expulse l’algue avec laquelle il vit en symbiose. Cette dernière expulsée, elle n’est plus en capacité de lui fournir oxygène, une partie de la nourriture et sa couleur originelle : il blanchit et s’affaiblit.
Néanmoins, l’algue peut revenir coloniser le corail si les conditions océaniques redeviennent clémentes. Voilà pourquoi il est important de réduire les agressions que subissent les récifs coralliens.
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Alizée M.
